Dans une population remplie d'individus vulnérables, l'introduction d'un nouveau virus entraîne la propagation rapide et l'infection de plusieurs personnes parce qu'elles ne sont pas protégées contre lui. Comme nous l'avons vu dans notre précédent texte, les individus qui ont survécu à l'infection acquièrent généralement une immunité. Cette immunité assure une protection contre le virus car le système immunitaire a déjà appris à le combattre. Lorsqu'une grande partie de la population acquiert une immunité, ces personnes constituent une barrière protectrice pour ceux qui ne peuvent pas se faire vacciner. Ce phénomène s'appelle l'immunité collective. Une fois l'immunité collective atteinte, la propagation virale commence à diminuer.
Par exemple, dans une population de 100 individus, où personne n'est immunisé, le virus aura beaucoup d'hôtes à infecter. En revanche, si 80 personnes acquièrent une immunité contre ce virus, ce dernier aura beaucoup plus de mal à trouver un hôte et à se propager. Pour comprendre l'immunité collective et la propagation virale, il est important de prendre en compte le mode de transmission du virus, la période pendant laquelle les individus sont infectieux et la durée de l'immunité après l'infection, entre autres. Il existe deux manières possibles d'obtenir l'immunité : Soit par infection naturelle, soit par vaccination. Lors d'une infection naturelle, il est probable que certains individus meurent du virus. En revanche, la vaccination leur permet d'acquérir une immunité sans risque de maladie grave et de décès, ce qui ralentit efficacement la transmission du virus. Le vaccin contre la variole est un parfait exemple de ce résultat, évoqué dans notre récent texte.
Il est important de se faire vacciner, non seulement pour soi-même mais aussi pour les autres. Dans la société, il y aura quelques personnes qui ne pourront pas se faire vacciner, comme les bébés, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou les personnes qui sont allergiques au vaccin et à qui leur médecin le déconseille. Ces personnes peuvent être "protégées" si le reste de la population est vacciné, car il est moins probable qu'elles tombent sur l'agent pathogène ou sur un individu infecté. En d'autres termes, les personnes non vaccinées restent vulnérables au virus et doivent prendre des précautions. Cependant, si la majorité de la communauté est composée d'individus résistants, la transmission du virus est ralentie : Les quelques individus vulnérables ont moins de chances de rencontrer et de contracter le virus et, par conséquent, ils deviennent indirectement "protégés" [1].
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Écrit par: Nicole
Édité par: María et Natasha
Traduit par: Firoza
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Références (en anglais):
Randolph, H. E. & Barreiro, L. B. Herd Immunity: Understanding COVID-19. Immunity 52, 737–741 (2020). Available at: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1074761320301709
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