No es posible ver microorganismos a simple vista. Necesitamos equipos especiales, como los microscopios, para detectar la gran variedad de organismos diminutos que nos rodean. Hay todo un mundo en un grano de tierra en el suelo, lleno de microorganismos como las bacterias*.
Aunque los virus** y las bacterias son casi invisibles al ojo humano, no se parecen en nada. La principal diferencia es que los virus ni siquiera están vivos. Un virus es un "parásito" dependiente que necesita infectar una célula para sobrevivir. Así, un virus contiene material genético pero necesita una célula viva que le proporcione la maquinaria para su replicación. En otras palabras, los virus necesitan infectar una célula para "reproducirse" y formar nuevos virus.
En comparación, las bacterias están vivas porque normalmente pueden llevar una vida "independiente". En lugar de infectar otras células para propagarse, las bacterias pueden reproducirse mediante un proceso llamado fisión binaria, en el que se separan para formar dos células hijas idénticas. Según su membrana y estructura, las bacterias pueden clasificarse como Gram + o Gram -. Esto es relevante para determinar el tipo de antibiótico que ayudará a combatir una infección bacteriana. Además, hay muchas especies de bacterias. Por ejemplo, algunas utilizan la energía de la luz solar para sobrevivir, otras descomponen los residuos o nos ayudan a digerir los alimentos. En realidad, ¡muchas de ellas son necesarias y no nos hacen ningún daño!
Aunque las bacterias parecen diminutas en comparación con los humanos, son gigantes comparadas con los virus. Las bacterias, además, tienen una maquinaria relativamente compleja dentro de la célula, mientras que la estructura de los virus es mucho más simple. Los virus se componen únicamente de material genético que queda atrapado dentro de una estructura proteica, que puede o no tener también una capa de "grasa" (la envoltura) [1].
Por último, las infecciones víricas y bacterianas también son diferentes. Ejemplos de infecciones víricas son el COVID-19, la poliomielitis, la gripe y el SIDA. Por otro lado, ejemplos de infecciones bacterianas son el tétano, la tuberculosis o la faringitis estreptocócica. Curiosamente, existe un tipo de virus que está diseñado para infectar bacterias, ¡se llaman bacteriófagos! [2] Mientras que las infecciones bacterianas pueden tratarse con antibióticos, los antibióticos no pueden hacer ningún daño a un virus, por lo que se necesitan medicamentos antivirales.
Dado que los antibióticos y los antivirales son, respectivamente, para las bacterias y los virus, es importante acudir al médico para asegurarse de que se está tomando la medicación correcta. De lo contrario, podrías tomar un medicamento que no tiene ningún efecto sobre la infección. ¡Más información sobre esto en los próximos artículos!
*Bacteria: Microorganismos invisibles a simple vista que constan de una sola célula, aunque pueden agruparse para formar colonias. Algunas bacterias son patógenas y causan enfermedades, como la Salmonella enterica, mientras que otras son beneficiosas para nuestra salud, como las que se encuentran normalmente en los intestinos.
**Virus: Agente infeccioso muy pequeño y más simple que una célula. Pueden encontrarse en el medio ambiente o en el interior de organismos vivos. Tiene que infectar una célula y utilizar su maquinaria para multiplicarse, ya que no puede hacerlo por sí mismo. Los virus constan de ácidos nucleicos (ADN o ARN), una cápside proteica que contiene los ácidos nucleicos y, a veces, una envoltura externa de lípidos. La gripe, el sarampión, el sida y el Covid-19, por ejemplo, están causados por virus.
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Escrito por: Nicole
Editado por: María y Natasha
Traducido por: María
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Referencias (inglés):
What’s the difference between bacteria and viruses?. Imb.uq.edu.au (2021). Available at: https://imb.uq.edu.au/article/2020/04/difference-between-bacteria-and-viruses (Accessed: 9th June 2021)
Kasman LM, Porter LD. Bacteriophages. StatPearls (2021). Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493185/
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