Como ya se ha mencionado en este post, la progesterona y el estrógeno son hormonas clave en el ciclo menstrual. Los anticonceptivos hormonales utilizan progestágenos (la versión sintética de la progesterona) y estrógenos, solos o combinados, para evitar el embarazo. Esto se consigue de diferentes maneras [1,2]:
La liberación constante de progestágenos detiene la secreción de gonadotropina, lo que reduce la cantidad de hormona foliculoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH). Niveles bajos de estas hormonas impiden el inicio de la fase ovulatoria (lea más sobre el ciclo menstrual aquí). Como el óvulo no sale del ovario, el espermatozoide no podrá fecundarlo.
Tanto los progestágenos como los estrógenos (aunque éstos no son tan eficaces) espesan el cuello uterino, impidiendo que los espermatozoides lo atraviesen para llegar al óvulo.
Sin embargo, es importante entender que el uso de anticonceptivos hormonales no significa que los óvulos dejen de producirse. Los folículos simplemente se rompen y son reabsorbidos por los ovarios (más información sobre el ciclo ovárico aquí) [3]. Por otro lado, el uso de anticonceptivos hormonales no afecta a la futura fertilidad [3,4]. Una vez que se deja el anticonceptivo hormonal, el cuerpo acaba volviendo a la normalidad.
Existen distintos tipos de anticonceptivos hormonales, cada uno con sus ventajas e inconvenientes.
Implante anticonceptivo (99% de eficacia [5])
El implante es una varilla pequeña y fina del tamaño de una cerilla que un profesional sanitario introduce en el interior del brazo. La varilla contiene progestágenos que se liberan en el cuerpo poco a poco durante 3 a 5 años [6,7]. Deben utilizarse otros métodos anticonceptivos durante la primera semana, a menos que el implante se fije dentro de los 5 primeros días de la menstruación [8]. Es importante tener en cuenta que algunos antibióticos (como la rifampicina) puede afectar negativamente a su eficacia.
Inyección anticonceptiva (96% de eficacia [5])
La inyección contiene progestágenos y debe ser inyectada cada 12-13 semanas por un profesional sanitario [6]. Si se administra la primera inyección dentro de los 7 primeros días de la menstruación, la protección es inmediata. De lo contrario, es necesario utilizar un método anticonceptivo adicional durante una semana. Hay algunos medicamentos que reducen la eficacia de la inyección [9], por lo que es importante consultar con un médico.
Anillo vaginal (93% de eficacia [5])
El anillo vaginal es un anillo pequeño y flexible que se introduce en el interior de la vagina liberando progestágenos y estrógeno en el organismo. Existen dos tipos de anillos [10]:
NuvaRing dura hasta 5 semanas.
Annovera dura hasta 1 año, dejándolo dentro 21 días y retirándolo 7.
Hay algunos medicamentos que hacen que el anillo vaginal sea menos eficaz [11], por lo tanto, es importante consultar con un médico si se está tomando o se necesita tomar medicamentos. Además, los estrógenos podrían disminuir la cantidad y la calidad de la leche materna durante las 3 primeras semanas de lactancia. Por lo tanto, es importante esperar unas semanas después de iniciar la lactancia para volver a utilizar el anillo.
Parche anticonceptivo (93% de eficacia [5])
El anticonceptivo transdérmico libera estrógeno y progestina a través de la piel para evitar el embarazo [6]. Se coloca un nuevo parche cada semana durante 3 semanas y durante la cuarta semana no se coloca ningún parche (durante este tiempo se producirá la menstruación
Píldora anticonceptiva (93% de eficacia [5])
Existen dos tipos de píldoras anticonceptivas, una con estrógeno y progestágeno y otra sólo con progestágeno. Las píldoras combinadas vienen en envases de 21 ó 28 unidades, dependiendo de si incluyen una semana de placebos [15]. Es mejor tomarlas una vez al día a la misma hora, aunque no es necesario. En cambio, la mayoría de las píldoras que sólo contienen progestágeno deben tomarse dentro de las mismas 3 horas todos los días para ser eficaces, y sólo vienen en envases de 28, sin semana sin hormonas.
El inicio de este método anticonceptivo puede ser en cualquier momento del ciclo, aunque dependiendo del tipo puede ser necesario el uso de otro método anticonceptivo durante los primeros 7 días [14]. Es importante tener en cuenta que ciertos medicamentos y/o suplementos pueden interferir en la eficacia de la píldora, así como la diarrea o los vómitos durante más de 48 horas ya que, en este caso, no se absorbería correctamente [13].
Efectos secundarios de los anticonceptivos hormonales
Los anticonceptivos hormonales pueden provocar efectos secundarios leves en algunas personas, aunque suelen desaparecer al cabo de unos meses una vez que el organismo se adapta. Los efectos secundarios más frecuentes son [15]:
Manchado (sangrado ligero o flujo marrón), especialmente durante los primeros 6-12 meses.
En algunas personas, los periodos son más ligeros y, en otras, desaparecen por completo. Esto es seguro, aunque el endometrio no se desprende los folículos siguen desarrollándose y reabsorbiéndose.
Dolores de cabeza.
Sensibilidad en las mamas.
Náuseas.
Aumento de peso.
Depresión o cambios de humor.
Dado que los anticonceptivos combinados tienen dosis bajas de estrógeno y progestágeno en comparación con las dosis que se daban en el pasado, el riesgo de complicaciones ha disminuido. Como resultado, ahora se consideran una opción muy fiable y segura para la mayoría de las personas [15]. Sin embargo, aunque los resultados no son concluyentes, es importante tener en cuenta que puede haber un aumento muy pequeño del riesgo de coágulos sanguíneos y cáncer de mama [15]. Por lo tanto, debido a este mayor riesgo, es mejor evitar los anticonceptivos hormonales combinados:
En personas mayores de 34 años.
Fumadores (esto ya conlleva un mayor riesgo de sufrir coágulos o infartos).
Si se han tenido coágulos o un infarto en el pasado.
Personas con antecedentes de tumores "estrógeno-dependientes", como cáncer de mama o de útero.
Personas con hemorragias menstruales anormales o inexplicables, esto debe investigarse más a fondo primero.
Personas que padecen una enfermedad hepática.
Personas que padecen migrañas con otros síntomas neurológicos, ya que esto aumenta el riesgo de ictus.
Entre los anticonceptivos hormonales y los no hormonales (más información aquí), hay muchas opciones entre las que elegir. No obstante, hay que tener en cuenta que los preservativos (internos o externos) son los únicos métodos que también protegen contra las ITS. Consulta las ventajas e inconvenientes de cada método, y recuerda: "Si no te gusta, ¡cámbialo!".
Aunque ya hemos hablado de muchos métodos diferentes, todavía nos falta saber más sobre los dispositivos intrauterinos (DIU). Este tema se tratará la semana que viene.
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Escrito por: María
Editado por: Natasha
Traducido por: María
BioDecoded es consciente de que los anticonceptivos han generado mucha controversia, pero creemos que una información precisa sobre los mecanismos de acción y la seguridad puede permitir a nuestros lectores, especialmente a las mujeres, tomar decisiones más informadas. No podemos ofrecer ningún consejo sanitario específico. Si tiene alguna duda sobre su salud, hable con un profesional sanitario. Su médico puede revisar su historial y aconsejarle sobre el mejor camino a seguir. Si tiene alguna duda sobre este tema o desea saber más, por favor escríbela en los comentarios o envíanos un correo electrónico.
Referencias (inglés):
Cooper, D., et al (2022). "Oral Contraceptive Pills", StatPearls Publishing. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430882/
Keller S. (1995). “Progestin-only methods are very effective”. Netw Res Triangle Park N C;15(4):4-8. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12289832/
What happened to my eggs? (2022). Bourne Hall Fertility Clinic. Available at: https://www.bournhall.co.uk/fertilityblog/what-happened-eggs/ (Accessed: 26 March 2023).
Girum, T. and Wasie, A. (2018) "Return of fertility after discontinuation of contraception: a systematic review and meta-analysis", Contraception and Reproductive Medicine, 3(1). Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6055351/
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What is the Effectiveness of Depo-Provera? (2023). Planned Parenthood. Available at: https://www.plannedparenthood.org/learn/birth-control/birth-control-shot/how-effective-is-the-birth-control-shot (Accessed: 26 March 2023).
NuvaRing | Birth Control Vaginal Ring | Estrogen Ring (2023). Planned Parenthood. Available at: https://www.plannedparenthood.org/learn/birth-control/birth-control-vaginal-ring-nuvaring (Accessed: 26 March 2023).
What is the Effectiveness of the NuvaRing? (2023). Planned Parenthood. Available at: https://www.plannedparenthood.org/learn/birth-control/birth-control-vaginal-ring-nuvaring/how-effective-birth-control-ring (Accessed: 26 March 2023).
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How to Use Birth Control Pills | Follow Easy Instructions (2023). Planned Parenthood. Available at: https://www.plannedparenthood.org/learn/birth-control/birth-control-pill/how-do-i-use-the-birth-control-pill (Accessed: 26 March 2023).
Patient education: hormonal methods of birth control (beyond the basics) (2023). UpToDate. Available at: https://www.uptodate.com/contents/hormonal-methods-of-birth-control-beyond-the-basics (Accessed: 26 March 2023).
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