El ciclo menstrual

Antes de sumergirnos en el ciclo menstrual, es importante reconocer las distintas partes del órgano reproductor de la mujer [2] :

• La entrada se llama vulva y se abre a la vagina, donde se produce la penetración.

• El cuello uterino separa la vagina y el útero.

• El útero es donde se desarrolla el feto.

  • El endometrio es el revestimiento del interior del útero donde se implanta el óvulo fecundado al principio del embarazo.

• Las trompas de Falopio es donde los óvulos pueden ser fecundados por los espermatozoides. Conecta el útero y los ovarios.

• Hay dos ovarios donde se almacenan y desarrollan los óvulos.

Por término medio, un ciclo menstrual se produce cada 28 días. Sin embargo, también se considera normal que el ciclo sea entre 21 y 38 días [1]. En realidad, en el ciclo menstrual se producen dos acontecimientos diferentes al mismo tiempo: el ciclo ovárico y el ciclo uterino. Todo este proceso prepara al cuerpo para un posible embarazo cada mes.

Ciclo ovárico

El ciclo ovárico tiene lugar en los ovarios y se divide en tres fases diferentes en las que el óvulo madura y es expulsado a las trompas de Falopio para ser fecundado.

1. Fase folicular

Un folículo es un saco que contiene un óvulo [3]. Durante los primeros 13 días del ciclo, la hormona foliculoestimulante (FSH) madura el folículo. A medida que el folículo madura, ésta segrega estrógenos.

2. Fase ovulatoria

Cuando hay suficiente estrógeno (normalmente en el día 14), se produce más FSH y hormona luteinizante (LH). La ovulación ocurre cuando hay un pico de estas dos hormonas [4-5]. En esta fase, el folículo maduro se rompe y libera el óvulo en las trompas de Falopio para que sea fecundado.

3. Fase lútea

Desde el día 15 hasta el final del ciclo, tanto los niveles de FSH como de LH son bajos para evitar la maduración de otros folículos [4]. Y lo que es más importante, estos niveles bajos hacen que las partes restantes del folículo (llamado cuerpo lúteo) produzcan progesterona, la hormona encargada de preparar el endometrio para la implantación [5].

Ciclo uterino

Este ciclo comienza con la menstruación, que va de la mano de la fase folicular. Durante el resto del ciclo, un nuevo endometrio crece para crear un entorno óptimo para la implantación del óvulo fecundado y el inicio del embarazo.

1. Menstruación

Este acontecimiento se produce cuando la implantación en el endometrio no tiene éxito. El cuerpo lúteo empieza a degenerarse, lo que provoca un descenso de los niveles de estrógeno y progesterona [6], y el desprendimiento del revestimiento endometrial, que provoca un sangrado de unos 5 días.

2. Fase proliferativa

Debido a la maduración del folículo durante la fase folicular, los niveles de estrógeno aumentan gradualmente y el endometrio empieza a engrosarse [6]. Esto suele ocurrir entre el día 5 y el 14 del ciclo, hasta la fase ovulatoria.

3. Fase secretora

Del día 14 al 28, los altos niveles de estrógeno y progesterona estimulan el crecimiento del endometrio, preparándolo para un posible embarazo [6].

Cuando no se produce el embarazo, aparece la menstruación, con lo que comienzan de nuevo los ciclos ovárico y uterino. Curiosamente, los síntomas premenstruales como irritabilidad, fatiga, sensibilidad en los senos, hinchazón, calambres, etc., pueden deberse a que los niveles de estrógeno y progesterona descienden drásticamente [7] y no a un aumento de las hormonas.

Por el contrario, si se produce el embarazo, el óvulo fecundado se implantaría en el endometrio y la placenta comenzaría a desarrollarse. En este caso, el cuerpo lúteo no degenerará y los niveles de estrógeno y progesterona se mantendrán elevados. Además, la placenta empezará a segregar la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG). La hormona hCG hace que el cuerpo genere aún más progesterona y estrógeno, lo que detiene el inicio del ciclo menstrual y engrosa el revestimiento uterino para sostener la placenta [8].

En el cuerpo de la mujer ocurren muchas cosas cada mes. En próximas entradas hablaremos de la evolución de las pruebas de embarazo y los anticonceptivos, así como de cómo el estrés puede afectar al ciclo menstrual.

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Escrito por: Maria

Editado por: Natasha

Imágenes creadas por: Adrian

Traducido por: María

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Referencias (inglés):

1. Menstrual Cycle (Normal Menstruation): Overview & Phases (2023). Cleveland Clinic. Available at: https://my.clevelandclinic.org/health/articles/10132-menstrual-cycle (Accessed: 28 January 2023).

2. Periods and fertility in the menstrual cycle (2018). National Health Service UK. Available at: https://www.nhs.uk/conditions/periods/fertility-in-the-menstrual-cycle/ (Accessed: 28 January 2023).

3. Dictionary (2023). National Cancer Institute. Available at: https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/ovarian-follicle (Accessed: 28 January 2023).

4. Orlowski, M. and Sarao, M. (2022) "Physiology, Follicle Stimulating Hormone", StatPearls Publishing. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK535442/

5. Ovarian Cycle (2023). Medicine Libre Texts. Available at: https://med.libretexts.org/Bookshelves/Anatomy_and_Physiology/Book%3A_Anatomy_and_Physiology_(Boundless)/26%3A_The_Reproductive_System/26.6%3A_Physiology_of_the_Female_Reproductive_System/26.6B%3A_Ovarian_Cycle (Accessed: 28 January 2023).

6. Uterine (mentrual) cycle (2023). Medicine Libre Texts. Available at: https://med.libretexts.org/Bookshelves/Anatomy_and_Physiology/Book%3A_Anatomy_and_Physiology_(Boundless)/26%3A_The_Reproductive_System/26.6%3A_Physiology_of_the_Female_Reproductive_System/26.6C%3A_Uterine_(Menstrual)_Cycle (Accessed: 28 January 2023).

7. Premenstrual syndrome (PMS) (2023). Office on Women's Health. Available at: https://www.womenshealth.gov/menstrual-cycle/premenstrual-syndrome (Accessed: 28 January 2023).

8. Human Chorionic Gonadotropin: Hormone, Purpose & Levels (2023). Cleveland Clinic. Available at: https://my.clevelandclinic.org/health/articles/22489-human-chorionic-gonadotropin (Accessed: 28 January 2023).