En el libro "Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas", la Reina Roja le dice a Alicia: "Querida, aquí hay que correr lo más rápido posible, sólo para mantenerse en el sitio. Y si quieres ir a alguna parte debes correr el doble de rápido" [1].
¿Qué tiene esto que ver con la biología y las vacunas? La metáfora de la Reina Roja se suele utilizar cuando se habla de la extinción y la supervivencia - cómo cada especie cambia constantemente y presiona a la competidora para que le siga el ritmo. En el contexto de las vacunas, aunque la metáfora de la Reina Roja no es perfecta, ilustra un punto importante: para algunos virus*, los investigadores necesitan desarrollar continuamente nuevas vacunas con pequeñas modificaciones. Por ejemplo, la CDC recomienda que la gente se vacune contra la gripe cada año [2] por dos razones: la protección inmunitaria puede disminuir con el tiempo y el virus de la gripe muta constantemente.
Mientras que algunas vacunas dan varios años de inmunidad**, otras vacunas (como la de la gripe) requieren refuerzos y una vacunación anual. El virus de la gripe muta constantemente, es decir, cambia su material genético. Estas mutaciones conducen a una "deriva antigénica" aleatoria, en la que el virus altera su superficie. Al cambiar su aspecto, el virus podría dejar de ser reconocido por el sistema inmunitario. Es como una carrera, el virus "corre" para modificarse a sí mismo y volverse indetectable para el sistema inmunitario humano. A su vez, nosotros también tenemos que "correr": debemos vacunarnos contra el virus modificado. Estas nuevas vacunas enseñarán una vez más a nuestro sistema inmune a defenderse del virus mutado (para más información, consulte nuestro texto o video sobre este tema). Cada año, la carrera continúa. El virus vuelve a cambiar, y necesitamos nuevas vacunas.
Los investigadores utilizan los informes de vigilancia para predecir el virus de la gripe más común que circulará durante la siguiente temporada [3] y desarrollarán la vacuna basándose en ello. Dado que pueden circular varias cepas de la gripe, los investigadores pueden crear una vacuna que contrarreste varias cepas. Por ejemplo, una vacuna trivalente o tetravalente puede proporcionar protección contra tres o cuatro virus de la gripe, respectivamente [4]. La eficacia de la vacuna dependerá de las similitudes entre la vacuna y el virus circulante [4].
Se recomienda la vacunación anual [2] porque es la mejor arma contra los virus de la gripe, que evolucionan continuamente. Mientras tanto, los científicos intentan descubrir cómo "correr" más rápido en esta carrera contra la gripe. Aun así, la eficacia de la vacunación puede depender de la salud de cada persona. Si tiene alergia al huevo o a algún componente de la vacuna, o si ha padecido el síndrome de Guillain-Barré, hable con su médico antes de vacunarse para decidir si la vacuna de la gripe es adecuada en su caso [5].
*Virus: Agente infeccioso muy pequeño y más simple que una célula. Pueden encontrarse en el medio ambiente o en el interior de organismos vivos. Tiene que infectar una célula y utilizar su maquinaria para multiplicarse, ya que no puede hacerlo por sí mismo. Los virus constan de ácidos nucleicos (ADN o ARN), una cápside proteica que contiene los ácidos nucleicos y, a veces, una envoltura externa de lípidos. La gripe, el sarampión, el sida y el Covid-19, por ejemplo, están causados por virus.
**Inmunidad: Memoria establecida y respuesta rápida que tiene nuestro organismo contra la infección por agentes patógenos o moléculas extrañas que entran en nuestro cuerpo. Cuando combatimos y sobrevivimos a una infección, normalmente desarrollamos resistencia contra el organismo o la molécula que la causó. Las vacunas entrenan a nuestro organismo para que desarrolle inmunidad frente a los agentes patógenos, sin necesidad de ser infectado primero por ellos.
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Escrito por: Nicole
Editado por: María y Natasha
Traducido por: María
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Referencias (inglés):
A quote from Alice in Wonderland. Goodreads Available at: https://www.goodreads.com/quotes/458856-my-dear-here-we-must-run-as-fast-as-we. (Accessed: 2nd June 2021)
Key Facts About Seasonal Flu Vaccine. Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/prevent/keyfacts.htm. (Accessed: 2nd June 2021)
Selecting Viruses for the Seasonal Influenza Vaccine. Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/prevent/vaccine-selection.htm. (Accessed: 2nd June 2021)
Vaccine Effectiveness: How Well Do the Flu Vaccines Work? Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/vaccines-work/vaccineeffect.htm. (Accessed: 2nd June 2021)
Who Should and Who Should NOT Get a Flu Vaccine. Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/prevent/whoshouldvax.htm. (Accessed: 3rd June 2021)
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