¿Cómo Funcionan Las Pruebas PCR De COVID-19?

A estas alturas de la pandemia, es seguro decir que la mayoría de la gente se ha hecho al menos una prueba de COVID. Pero, ¿te has preguntado alguna vez sobre las diferentes pruebas de diagnóstico que se utilizan para detectar el COVID-19? Por ejemplo, ¿cómo funcionan? ¿cuáles son sus ventajas e inconvenientes? ¿cuándo debe utilizarse cada prueba? Tales preguntas requieren una inmersión más profunda en este tema, y afortunadamente BioDecoded te tiene cubierto.

Las pruebas de COVID-19 se pueden dividir en dos categorías principales: las pruebas moleculares y las pruebas de antígenos. Esta semana descubriremos las características de las pruebas moleculares.

Pruebas moleculares

La primera serie de pruebas que se desarrollaron para detectar el COVID-19 fueron las pruebas moleculares o pruebas de amplificación de ácidos nucleicos* (NAAT) [1]. El método de diagnóstico más utilizado dentro de esta categoría es la conocida prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés). Estas pruebas funcionan detectando el material genético del virus COVID-19 dentro de una muestra de prueba, y posteriormente amplificando o produciendo múltiples copias del mismo, para dar una señal positiva. Si una persona no está infectada por el virus, no hay material genético que amplificar, por lo que no se obtendrá ninguna señal y el resultado será negativo. Las muestras de estas pruebas suelen tomarse de hisopos de la nariz y la garganta, o de muestras de saliva [2,3]. Estas muestras se envían a un laboratorio, se procesan y los resultados se obtienen normalmente en un plazo de uno a siete días.

¿Cuáles son las ventajas?

1) Detecta pequeñas cantidades del virus (máxima sensibilidad).

2) Las pruebas de PCR se consideran la forma más precisa de pruebas y se consideran el estándar de oro para detectar el SARS-CoV-2.

3) Adaptable a un virus en evolución.

4) Se pueden procesar múltiples muestras a la vez.

5) Si se utilizan muestras de saliva, la toma de muestras es menos invasiva y más fácil.

¿Cuáles son las desventajas?

1) Los resultados no se obtienen rápidamente.

2) Es caro.

3) Requiere equipo de laboratorio.

4) Los pacientes pueden seguir dando positivo durante tres o cuatro semanas después de la infección.

¿Cuándo deben utilizarse estas pruebas?

Se sugiere que las pruebas de PCR se realicen cuando se ha estado expuesto a un caso conocido o probable de COVID-19. También cabe mencionar que el método PCR detecta el virus antes que las pruebas de antígenos, que son menos sensibles, por lo que es la prueba preferida para detectar una infección temprana por COVID-19. Sin embargo, hay que tener cuidado después de recuperarse de una infección, ya que según la Dra. Leana Wen, analista médica de la CNN, entre siete y diez días después de la recuperación del COVID-19, una prueba PCR puede seguir detectando el material genético del virus [4].

Si quieres conocer otro tipo de pruebas de COVID-19, conocidas como pruebas de antígenos o pruebas rápidas, ¡estate atento al post de la próxima semana!

*Ácidos nucleicos - Tipo de molécula que contiene la información genética de las células (véase código genético). Los dos tipos de ácidos nucleicos son el ADN y el ARN.

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Escrito por: Renard

Editado por: María y Natasha

Traducido por: María

BioDecoded es un grupo de voluntarios comprometidos a compartir información científica precisa. Si tiene alguna pregunta sobre este tema, por favor escríbela en los comentarios o envíanos un correo electrónico.

Referencias (inglés):

1. Types of COVID-19 Tests, COVID-19 Testing Toolkit (2022). Available at: https://www.centerforhealthsecurity.org/covid-19TestingToolkit/testing-basics/types-of-COVID-19-tests/diagnostic-tests/molecular-tests.html#:~:text=Molecular%20tests%20amplify%20bits%20of,where%20virus%20might%20be%20found.(Accessed: 22 March 2022).

2. Which COVID-19 Test Should You Get? (2022). Available at: https://www.yalemedicine.org/news/which-covid-test-is-accurate (Accessed: 22 March 2022).

3. COVID-19 Test Basics (2022). Available at: https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/covid-19-test-basics(Accessed: 22 March 2022).

4. When you should take a PCR vs. a rapid antigen test, CNN (2022). Available at: https://edition.cnn.com/2022/01/19/health/pcr-vs-antigen-tests-covid-19-wellness/index.html(Accessed: 22 March 2022).https://biodecoded.net/glossary/