La historia de las pruebas de embarazo

El primer registro escrito de pruebas de embarazo basadas en la orina data de hace más de 3.000 años por los egipcios. Se trataba de pruebas basadas en la germinación de las semillas y el índice de crecimiento de las plantas tras recibir orina. Curiosamente, más recientemente se ha demostrado que la orina del embarazo tiene un efecto beneficioso sobre el crecimiento de las plantas debido a la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG) [1,2].

En el siglo XX, se hizo común probar el embarazo humano en otros animales. Las pruebas de Schheim-Zondek (1927), Frank Rat (1933), Friedman (1929) y Toad-Hogben (1934-1940) se realizaban inyectando orina humana en ratones, ratas, conejos y sapos inmaduros, respectivamente [2]. Si la orina contenía hCG (es decir, había un embarazo), los animales presentaban cambios en los ovarios o, en el caso de los sapos, liberaban espermatozoides. Dado que estas pruebas se basaban en sujetos animales, eran muy caras, requerían mucho tiempo, daban fácilmente falsos positivos o falsos negativos y suponían el sacrificio de muchos animales.

En 1950, las pruebas de embarazo habían progresado hasta detectar directamente la presencia de hCG en la orina humana. Sin embargo, estas pruebas presentaban varios inconvenientes, siendo los dos principales la incapacidad para detectar un embarazo precoz y diferenciar entre los niveles de hCG y de hormona luteinizante (LH) [3, 4]. Más información sobre las distintas hormonas del ciclo menstrual aquí.

Como las pruebas eran tan imprecisas y caras, el termómetro era la única herramienta de diagnóstico casera [5]. Esto se debe a que la temperatura basal aumenta y disminuye siguiendo el ciclo menstrual. Cuando se está embarazada, la temperatura aumenta en el momento de la ovulación y se mantiene elevada. Por lo tanto, un aumento de la temperatura corporal durante más de 18 días podría ser un indicador precoz de embarazo [6].

El primer kit casero de embarazo se introdujo en 1976 [1]. La "prueba a prueba de errores" (e.p.t., por sus siglas en inglés) de Warner-Chilcott costaba sólo 10 dólares e incluía un vial de agua purificada, un tubo de ensayo con glóbulos rojos de oveja y un gotero [7]. Los glóbulos rojos de oveja interactuarían con el contenido de hCG en la orina. Si había hCG, la sangre se mantenía normal, sin embargo, si faltaba, la sangre se apelmazaba [8]. Si se utilizaba correctamente, tardaba 2 horas y proporcionaba una precisión del 97% [1].

La precisión y la calidad de la prueba se han ido mejorando con el tiempo con otras más rápidas y fiables. En la actualidad, las pruebas de embarazo modernas utilizan la inmunohistoquímica para detectar la hCG en la orina en fases muy tempranas del embarazo [3, 5, 9]. Si te interesa saber cómo funcionan las pruebas de embarazo actuales, ¡atento al post de la semana que viene!

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Escrito por: Phaedra

Editado por: María y Natasha

Traducido por: María

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Referencias (inglés):

1. Leavitt S. (2006). A private little revolution: the home pregnancy test in American culture. Bull Hist Med 80:317–45. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16809866/

2. Ferreira HP. (1954). The relative merits of the various biological tests for pregnancy. Postgrad Med Journal P355-359. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/13177232/

3. Jones RJ and Lopez KH (2014). Pregnancy. Human Reproductive Biology, 4th (10). p 175-204. Available at: https://shop.elsevier.com/books/human-reproductive-biology/jones/978-0-12-382184-3

4. Pregnancy Test Timeline - Office of NIH History and Stetten Museum (2023). Available at: https://history.nih.gov/display/history/Pregnancy+Test+Timeline (Accessed: 5 February 2023).

5. Plebani M (2021). Home pregnancy tests: quality first. Clin Chem Lab Med 59(5): 795–796. Available at: https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/cclm-2020-1797/html

6. Basal body temperature for natural family planning - Mayo Clinic (2023). Available at: https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/basal-body-temperature/about/pac-20393026# (Accessed: 5 February 2023).

7. Magazine, S. and Blakemore, E. (2015). This is What the First Home Pregnancy Test Looked Like - Smithsonian Magazine. Available at: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/what-first-home-pregnancy-test-looked-180955478/ (Accessed: 5 February 2023).

8. Pee is for Pregnant: The history and science of urine-based pregnancy tests - Science in the News (2018). Available at: https://sitn.hms.harvard.edu/flash/2018/pee-pregnant-history-science-urine-based-pregnancy-tests/ (Accessed: 5 February 2023).

9. Gnoth C. Johnson S. (2014). Strips of Hope: The accuracy of home pregnancy tests and new developments. Geburtshlife und Frauenheilkunde 74(7): 661-669. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25100881/