Los edulcorantes artificiales se introdujeron por primera vez en el mercado hace varias décadas, transformando nuestra forma de comer, ya que aunque saben a azúcar tienen menos o ninguna caloría [1]. El aspartamo es un sustituto del azúcar bajo en calorías descubierto en 1965, ampliamente utilizado desde los años 80 y que es 200 veces más dulce [2, 3]. Hoy en día, el aspartamo se encuentra en una amplia gama de productos, desde refrescos light y postres sin azúcar hasta chicles y productos farmacéuticos como el jarabe para la tos [2, 4]. Sin embargo, recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado el aspartamo como carcinógeno de clase 2B [3]. Esta clasificación ha creado un gran debate en torno a la seguridad de este producto y ha suscitado preocupación entre los consumidores y los expertos en salud.
Antes de profundizar en la clasificación del aspartamo, es importante entender cómo clasifica los distintos productos el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) [5]:
Clase 1: Hay suficientes pruebas en humanos para estar seguros de que está relacionado con el cáncer. Algunos ejemplos son el tabaco, la radiación y la carne procesada como los perritos calientes.
Clase 2A: Hay pruebas limitadas en humanos pero suficientes en animales para decir que probablemente causa cáncer. Por ejemplo, las emisiones al freir a alta temperatura o el consumo de carne roja.
Clase 2B: Existen pruebas limitadas en humanos y menos aún en animales de experimentación, pero es posible que cause cáncer. Por ejemplo, algunos productos para el cabello o el plomo.
Clase 3: No hay pruebas suficientes en humanos o animales y, por tanto, no se puede clasificar como riesgo de cáncer.
El CIIC ha clasificado el aspartamo como posible carcinógeno en humanos, específicamente relacionado con el carcinoma hepatocelular (un tipo de cáncer de hígado) [3]. Debido a las limitadas pruebas disponibles, el Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) ha mantenido la ingesta diaria aceptable de aspartamo en 0-40 mg por kilogramo de peso corporal [3]. Por ejemplo, un refresco dietético contiene entre 200 y 300 mg de aspartamo. Por lo tanto, para un adulto de 70 kg, esto se traduce en consumir más de 9 latas al día para superar la ingesta diaria aceptable. Dado que no son muchas las personas que consumen nueve latas al día, ¿por qué preocupan a estas organizaciones la ingesta de aspartamo?
Debido al hecho de que las personas consumen muchos productos diferentes con aspartamo a lo largo del día, es el efecto acumulativo de todos estos productos lo que suscita preocupación. Y lo que es más importante, muchos estudios han demostrado que el aspartamo y otros edulcorantes artificiales alteran el microbioma intestinal, lo que provoca alteraciones en el metabolismo de la glucosa [6-8].
En conclusión, el aspartamo es seguro en cantidades moderadas [2, 4], aunque las investigaciones sugieren que no es más sano que el azúcar. La forma más saludable de reducir el consumo de azúcar es disminuir su cantidad o utilizar edulcorantes naturales como dátiles, frutas y miel.
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Escrito por: María
Editado por: Natasha
Traducido por: María
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Referencias (inglés):
Pros and cons of artificial sweeteners (2023). Mayo Clinic. Available at: https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/in-depth/artificial-sweeteners/art-20046936 (Accessed: 3 August 2023).
Aspartame (2023). Government of Canada. Available at: https://www.canada.ca/en/health-canada/services/food-nutrition/food-safety/food-additives/sugar-substitutes/aspartame-artificial-sweeteners.html (Accessed: 3 August 2023).
Aspartame hazard and risk assessment results released (2023). Available at: https://www.who.int/news/item/14-07-2023-aspartame-hazard-and-risk-assessment-results-released (Accessed: 3 August 2023).
Aspartame and Other Sweeteners in Food (2023). FDA. Available at: https://www.fda.gov/food/food-additives-petitions/aspartame-and-other-sweeteners-food (Accessed: 3 August 2023).
IARC Monographic Hazard Classification (2023). International Agency for Research on Cancer. Available at: https://www.iarc.who.int/wp-content/uploads/2023/06/IARC_MONO_classification_2023_updated.png (Accessed: 3 August 2023).
Bokulich, NA., and Blaser, MJ (2014). “A bitter aftertaste: unintended effects of artificial sweeteners on the gut microbiome”, Cellular Metabolism; 20(5):701-703. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4494042/pdf/nihms703225.pdf
Suez J., et al. (2015). “Non-caloric artificial sweeteners and the microbiome: findings and challenges”, Gut Microbes; 6(2): 149-155. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4615743/pdf/kgmi-06-02-1017700.pdf
Suez J., et al. (2014). “Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota”, Nature; 514: 181-186. Available at: https://www.nature.com/articles/nature13793
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