El cerebro es uno de los sistemas más complejos que existen. Cuando se habla de la fuerza y la potencia del cerebro, hay que aclarar que el cerebro no es un músculo sino un órgano (como los pulmones, el hígado y los riñones). Muchas veces se confunde con el músculo porque, aunque no lo sea, podemos "entrenar" nuestro cerebro. De hecho, una de las propiedades más impresionantes del cerebro es su plasticidad, es decir la capacidad de "recablear" sus propias conexiones [1]. La capacidad del cerebro de reforzar, debilitar y modificar las conexiones entre sus neuronas (el principal tipo de células del sistema nervioso), la base del aprendizaje y la memoria.
Desde una perspectiva anatómica, el cerebro forma parte del sistema nervioso. El sistema nervioso puede subdividirse en dos grandes categorías: Sistema Nervioso Central (SNC) o Sistema Nervioso Periférico (SNP). El SNC contiene principalmente el cerebro y la médula espinal. El SNP incluye los nervios que conectan el SNC con el resto del cuerpo y que se pueden clasificarse como nervios aferentes* o nervios eferentes**. A través de estas conexiones nerviosas, el SNC puede recibir percepciones sensoriales y enviar señales motoras a nuestro cuerpo. Por ejemplo, cuando un médico comprueba los reflejos de la rodilla, el cuerpo percibe primero la presión del médico al golpear tu rodilla, esta señal viaja a través de los nervios aferentes hasta la médula espinal y, a continuación, la médula espinal envía una señal a través de los nervios eferentes, provocando una contracción muscular.
Figura 1. Categorías del sistema nervioso.
Por otra parte, existen diferentes clasificaciones de las partes del cerebro. Una de las más importantes se basa en el origen embriológico. Analizando cómo se desarrolla el cerebro siendo solo un embrión dentro del útero, los científicos han identificado tres vesículas o regiones principales: rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo. Posteriormente, estas partes se subdividirán en cinco: el rombencéfalo se convierte en metencéfalo y mielencéfalo, el mesencéfalo pasa a denominarse mesencéfalo y el cerebro anterior se divide en diencéfalo y telencéfalo [2,3].
En función de esos segmentos embrionarios, se desarrollarán las diferentes estructuras del cerebro. En una imagen del cerebro, hay tres secciones visualmente distintas [3]:
La parte más grande se llama telencéfalo [4], que está dividido en dos hemisferios interconectados por un grupo de fibras llamado cuerpo calloso. Curiosamente, estos hemisferios no son idénticos. Por ejemplo, algunas capacidades lingüísticas suelen estar más relacionadas con el hemisferio izquierdo. Cada hemisferio recibe y envía señales del lado opuesto del cuerpo [5]. Es decir, el hemisferio derecho controla el movimiento del brazo izquierdo, mientras que el hemisferio izquierdo controla el movimiento del brazo derecho. En la capa externa de nuestro cerebro se encuentra el córtex, que es una de las estructuras más importantes. Esta corteza contiene los cuerpos celulares responsables de muchos procesos diferentes: visión, control motor, percepción sensorial, entre otros.
Debajo del cerebro y cerca de la parte posterior del cráneo aparece el cerebelo. Esta estructura tiene múltiples funciones, pero varias de ellas están implicadas en el movimiento voluntario y la coordinación motora [2].
Por último, el tronco encefálico conecta el encéfalo con la médula espinal y puede dividirse en tres estructuras: el mesencéfalo (implicado en algunos procesos sensoriales y motores, así como en los reflejos de la pupila del ojo [6]), la protuberancia (que sirve como una de las importantes estaciones "repetidoras" de muchas señales [2]) y la médula oblonga (crucial para funciones como la respiración y el ritmo cardiaco) [2].
Figura 2. Estructuras cerebrales.
En resumen, nuestro sistema nervioso está compuesto por el SNC y el SNP. El SNC incluye la médula espinal y el encéfalo, que a su vez puede subdividirse en otras múltiples estructuras (como el cerebro, el tronco encefálico y el cerebelo). El mayor desarrollo del cerebro en los humanos nos ha proporcionado muchas ventajas. Estén atentos a las próximas entradas, en las que hablaremos de los cerebros divididos.
*Afferente: la señal sensorial va desde la periferia hacia el SNC.
**Eferente: la señal motora va desde el SNC hacia la periferia.
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Escrito por: Nicole
Editado por: Natasha
Traducido por: María
Imágenes creadas por: Sahar
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Referencias (inglés):
Mateos-Aparicio, P., and Rodríguez-Moreno, A. (2019). “The Impact of Studying Brain Plasticity”. Frontiers in cellular neuroscience, 13, 66. Available at: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fncel.2019.00066/full
Thau L, Reddy V, Singh P. Anatomy, Central Nervous System. (2022). “Anatomy, Central Nervious System”, StatPearls Publishing. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK542179/
Brain Anatomy Introduction Lab (2013). University of Minessota – Fletcher, T.F. Available at: http://vanat.cvm.umn.edu/neurLab3/divisions.html (Accessed: 15 August 2023).
Cerebrum: what to know (2022). Web MD - Venkat, S.R. Available at: https://www.webmd.com/brain/cerebrum-what-to-know (Accessed: 15 August 2023).
Brain Basics: Know your Brain (2023). National Institute of Neurological Disorders and Stroke - NIH. Available at: https://www.ninds.nih.gov/health-information/public-education/brain-basics/brain-basics-know-your-brain#:~:text=The%20brain%20can%20be%20divided,as%20respiration%20and%20heart%20rate (Accessed: 15 August 2023).
Caminero, F. and Cascella, M. (2022) "Neuroanatomy, Mesencephalon Midbrain", StatPearls Publishing. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551509/ [Updated 2022 Oct 24]
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