En este acelerado mundo el estrés forma parte de nuestras vidas. Pequeñas dosis de estrés pueden ser buenas para mantenernos concentrados y alerta. Sin embargo, con las presiones laborales, las tensiones económicas y los retos personales, el estrés crónico se está convirtiendo en algo habitual hoy en día. En el artículo de hoy hablaremos de los cambios fisiológicos que se producen en el cuerpo cuando está sometido a estrés. Es importante entender estos cambios para comprender plenamente el impacto que el estrés tiene en la salud.
Cuando el cuerpo se enfrenta a un factor estresante agudo, como un ruido repentino o un accidente, se desencadena una reacción conocida como respuesta de "lucha o huida" [1,2]. En una fracción de segundo, el hipotálamo (situado en el cerebro) envía una señal a las glándulas suprarrenales (situadas encima de los riñones) para que liberen epinefrina (también conocida como adrenalina) y norepinefrina. Estas hormonas aumentan el ritmo cardiaco, la presión arterial y la respiración para incrementar el flujo sanguíneo a los músculos y el cerebro [1,2]. Además, liberan glucosa y ácidos grasos del hígado y el tejido adiposo, proporcionando energía adicional para los músculos [1]. Todas estas respuestas proporcionan al cuerpo una ráfaga de energía para responder al peligro percibido [3].
Al mismo tiempo, el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA) genera una respuesta más lenta [1,4]. Cuando el cuerpo experimenta estrés, el hipotálamo libera una hormona llamada hormona liberadora de corticotropina (CRH). La CRH envía una señal a la hipófisis, que libera la hormona adrenocorticotropina (ACTH), que viaja por el torrente sanguíneo hasta las glándulas suprarrenales. En respuesta a la ACTH, las glándulas suprarrenales liberan otra hormona: el cortisol. El cortisol es una hormona esencial que afecta a casi todos los órganos del cuerpo [5]. Desempeña muchas funciones importantes, como [6]
Mantener el suministro de energía controlando el uso que el cuerpo hace de las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono.
Inhibición del sistema inmunitario.
Regulación de la presión arterial.
Regulación del azúcar en sangre.
Ayudar a controlar el ciclo sueño-vigilia.
Una vez que los niveles de cortisol en el cuerpo alcanzan un determinado nivel se envía una retroalimentación negativa al hipotálamo y a la hipófisis para inhibir la liberación de CRH y ACTH, manteniendo así homeostasis [1,4].
Todas estas respuestas ayudan al organismo a hacer frente al factor que produce estrés en ese momento y a volver luego un estado normal. Pero, ¿qué ocurre si este sistema no deja de producir cortisol y el organismo permanece en un estado de estrés crónico? Permanece atento al post de la semana que viene, donde profundizaremos en los efectos del estrés crónico sobre nuestra salud.
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Escrito por: María
Editado por: Natasha
Traducido por: María
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Referencias (inglés):
Chu, B. et al. (2022) "Physiology, Stress Reaction", StatPearls Publishing. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541120/
Fight-or-flight response | Definition, Hormones, & Facts (2023). Britannica. Available at: https://www.britannica.com/science/fight-or-flight-response (Accessed: 23 April 2023).
Understanding the stress response (2011). Harvard Health. Available at: https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response (Accessed: 23 April 2023).
Smith, S. and Vale, W. (2006) "The role of the hypothalamic-pituitary-adrenal axis in neuroendocrine responses to stress", Dialogues in Clinical Neuroscience, 8(4), pp. 383-395. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3181830/
Thau, L., Gandhi, J. and Sharma, S. (2022) "Physiology, Cortisol", StatPearls Publishing. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538239/
Cortisol: What It Is, Function, Symptoms & Levels (2023). Cleveland Clinic. Available at: https://my.clevelandclinic.org/health/articles/22187-cortisol (Accessed: 23 April 2023).
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