Todo el mundo ha oído hablar de la insulina, pero ¿qué hace realmente esta hormona? La insulina no es sólo un tratamiento para los diabéticos, sino un elemento esencial del sistema de gestión de la energía del organismo. En este artículo, nos adentraremos en el papel fundamental de la insulina en el metabolismo y en las posibles consecuencias si no se controla el azúcar en sangre.
Al comer el sistema digestivo descompone los azúcares complejos de los alimentos ricos en hidratos de carbono (pan, patatas, fruta, etc.) en otros más pequeños, principalmente glucosa. La glucosa, junto con las proteínas y los lípidos, son las principales fuentes de energía para que las células funcionen correctamente [1], para que nosotros funcionemos correctamente. A continuación, el páncreas libera insulina, que permite que la glucosa entre en las células y controla su cantidad en el torrente sanguíneo [2].
Cuando se consume un exceso de alimentos aun cuando las células tienen suficiente glucosa para funcionar, la insulina almacena la glucosa sobrante en dos partes diferentes, asegurándose de que el primer almacenamiento está lleno antes de pasar al siguiente [2]:
Convierte la glucosa en glucógeno (una molécula formada por muchas moléculas de glucosa conectadas entre sí) en el hígado y las células musculares.
Almacena como lípidos en las células grasas (el tejido adiposo).
La insulina también ayuda a la absorción de aminoácidos que se utilizarán para la producción de proteínas en las células (metabolismo proteico) [2].
Figura 1. La insulina permite que la glucosa del torrente sanguíneo entre en las células. A continuación, la glucosa se utilizará para producir energía o se almacenará en forma de glucógeno y lípidos para su uso posterior. La insulina también ayuda a la absorción de aminoácidos.
Siguiendo el orden anterior, cuando escasean los alimentos, el cuerpo utiliza el glucógeno (que se reconvierte en glucosa), luego los lípidos y después las proteínas para obtener la energía necesaria para seguir viviendo hasta que pueda ingerir más alimentos. De este proceso se encarga otra hormona llamada glucagón [3]. Aunque es menos conocida que la insulina, esta hormona es muy importante para la supervivencia, ya que aumenta los niveles de glucosa en el torrente sanguíneo para que puedan utilizar por las células.
Figura 2. El glucagón actúa en oposición a la insulina aumentando los niveles de glucosa en sangre cuando son demasiado bajos. Durante el ayuno prolongado, también favorece la producción de energía a partir de lípidos y aminoácidos.
Cuando la regulación de la glucemia está alterada, los niveles de glucosa aumentan, lo que se conoce como hiperglucemia. Aunque lo más habitual es que se deba a una diabetes no controlada, también puede estar causada por ciertos medicamentos, un exceso de estrés o de la hormona del crecimiento, y daños en el páncreas, entre otros [4]. La hiperglucemia puede tener graves consecuencias en el organismo si no se trata, entre las que se incluyen [4-6]:
Pérdida de peso: el cuerpo puede descomponer el músculo y la grasa para obtener energía cuando no puede utilizar la glucosa de forma eficaz, lo que provoca una pérdida de peso inexplicable.
Fatiga: cansancio constante y falta de energía, ya que las células del organismo pueden no estar recibiendo el combustible necesario.
Daños en los vasos sanguíneos: con el tiempo, los daños aumentan el riesgo de aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias) y los consiguientes problemas cardiovasculares, como cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.
Daño renal: los riñones desempeñan un papel crucial en el filtrado de los productos de desecho de la sangre. Tener demasiada glucosa en los diminutos vasos sanguíneos de los riñones puede dañarlos y provocar un deterioro de la función renal.
Problemas oculares: el daño a los pequeños vasos sanguíneos de los ojos provoca enfermedades como la retinopatía diabética. Si no se trata, puede provocar problemas de visión, incluida la ceguera.
Sistema inmunitario debilitado: los individuos son más susceptibles a las infecciones y la cicatrización de las heridas es más lenta de lo habitual.
Daño nervioso: puede provocar síntomas como entumecimiento, hormigueo y dolor, que afectan principalmente a las extremidades.
Problemas cutáneos: la hiperglucemia puede exacerbar afecciones como las infecciones cutáneas bacterianas y fúngicas. Conjuntamente con el debilitamiento del sistema inmunitario y el daño nervioso (que da lugar a no sentir el dolor), puede conllevar una amputación, ya que a veces las personas no se dan cuenta del daño hasta que es demasiado tarde.
En conclusión, la insulina es una hormona esencial en el proceso del metabolismo, y un mal funcionamiento en la producción o el trabajo de esta hormona tiene consecuencias devastadoras. En este caso, las células no pueden obtener la glucosa necesaria para funcionar y los niveles de glucosa se mantendrán elevados, lo que suele deberse a la diabetes. Permanezca atento al post de la próxima semana, en el que profundizaremos en esta enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.
—--------------------------------------------
Escrito por: María
Editado por: Natasha
Imágenes creadas por: María
Traducido por: María
BioDecoded es un grupo de voluntarios comprometidos a compartir información científica precisa. No podemos ofrecer ningún consejo sanitario específico. Si tiene dudas sobre la condición de su salud, hable con su profesional sanitario o médico de familia. Su médico puede revisar su historial y aconsejarle sobre el mejor camino a seguir. Si tiene alguna pregunta sobre este tema o quiere saber más, por favor escríbela en los comentarios o envíanos un correo electrónico.
Referencias (inglés):
What is Glucose? (2022). Web MD. Available at: https://www.webmd.com/diabetes/glucose-diabetes (Accessed: 19 November 2023).
Vargas, E., et al. (2022). Biochemistry, Insulin Metabolic Effects. StatPearls. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK525983/
Rix, I., et al. (2019). Glucagon Physiology. Endotext. Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279127/
Hyperglycemia (2023). Cleveland Clinic. Available at: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9815-hyperglycemia-high-blood-sugar (Accessed: 19 November 2023).
Dangers of Uncontrolled Blood Sugar (2023). Available at: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9815-hyperglycemia-high-blood-sugar (Accessed: 19 November 2023).
Hyperglycemia in Diabetes (2023). Mayo Clinic. Available at: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hyperglycemia/symptoms-causes/syc-20373631 (Accessed: 19 November 2023).
Comentários