No livro As Aventuras de Alice no País das Maravilhas, a Rainha Vermelha disse à Alice: "Minha querida, aqui devemos correr o mais rápido que pudermos, só para nos mantermos no lugar. E se você deseja ir a qualquer lugar, deve correr duas vezes mais rápido que isso". [1]
O que isso tem a ver com biologia e as vacinas? A metáfora da Rainha Vermelha é tipicamente usada quando se fala de extinção e sobrevivência - cada espécie está constantemente mudando e pressionando os concorrentes para acompanhá-la. No contexto das vacinas, embora a metáfora da Rainha Vermelha não seja perfeita, ela ilustra um ponto importante - para alguns vírus*, os pesquisadores precisam desenvolver continuamente novas vacinas com pequenas modificações. Por exemplo, o CDC recomenda que as pessoas recebam a vacina da gripe todos os anos [2] por duas razões: a proteção imunológica pode diminuir com o tempo, e o vírus da gripe está constantemente mudando.
Enquanto algumas vacinas levam a vários anos de imunidade**, outras vacinas (como a vacina contra a gripe) requerem reforços e vacinação anual. O vírus da gripe está em constante mutação - em outras palavras, está mudando seu material genético. Estas mutações levam a uma "deriva antigênica" aleatória, onde o vírus altera sua superfície. Ao mudar sua aparência, o vírus poderia deixar de ser reconhecido pelo sistema imunológico. É muito parecido com uma corrida - o vírus está "correndo" para mudar a si mesmo e se tornar indetectável para o sistema imunológico. Por sua vez, precisamos "correr" também - devemos nos vacinar contra o vírus modificado. Estas novas vacinas ensinarão mais uma vez ao nosso sistema imunológico como se defender contra o vírus mutante (para mais informações, consulte nosso outro texto sobre o sistema imunológico). A cada ano, a corrida continua, pois o vírus mudou novamente e assim precisamos de novas vacinas.
Pesquisadores utilizam relatórios de vigilância para prever o vírus influenza mais comum que provavelmente circulará durante a estação seguinte [3] e desenvolvem a vacina com base nessa informação. Uma vez que várias cepas de gripe podem estar circulando, os pesquisadores podem realmente criar uma vacina que contemple várias cepas. Por exemplo, uma vacina trivalente e quadrivalente pode fornecer proteção contra três ou quatro vírus da gripe, respectivamente [4]. A eficácia da vacina dependerá das semelhanças entre a vacina e o vírus que está em circulação [4].
As vacinas anuais são recomendadas [2] porque são a melhor proteção contra os vírus da gripe em constante evolução. Enquanto isso, os cientistas estão tentando descobrir como nos fazer "correr" mais rápido nesta corrida contra a gripe. Ainda assim, a eficácia da vacinação pode depender da saúde de cada pessoa. Se você tem alergia a ovos ou a um componente da vacina, ou se você teve Síndrome de Guillain-Barré, fale com seu médico antes da vacinação para decidir se a vacina contra a gripe é apropriada no seu caso [5].
*Vírus - é um agregado de moléculas mais simples do que uma célula. Eles podem ser encontrados no meio-ambiente ou dentro de organismos vivos. Eles têm que infectar uma célula e usá-la para se multiplicarem, já que não podem se multiplicar por si mesmos. Os vírus consistem de ácidos nucléicos (DNA ou RNA), uma cápsula de proteína que contém esses ácidos nucléicos e, às vezes, um envelope externo de lipídios. A gripe, o sarampo, a AIDS e a Covid-19, por exemplo, são causadas por vírus.
**Imunidade - uma memória estabelecida que proporciona uma resposta rápida no nosso corpo contra infecções por patógenos ou moléculas estranhas. Quando combatemos e sobrevivemos a uma infecção, normalmente desenvolvemos resistência contra o organismo ou molécula que causou a infecção. As vacinas treinam nossos corpos para desenvolver imunidade contra patógenos, sem a necessidade de sermos infectados por eles para gerar essa resposta.
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Escrito por: Nicole
Editado por: María e Natasha
Traduzido por: Alex
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Referências (em inglês):
A quote from Alice in Wonderland. Goodreads Available at: https://www.goodreads.com/quotes/458856-my-dear-here-we-must-run-as-fast-as-we. (Accessed: 2nd June 2021)
Key Facts About Seasonal Flu Vaccine. Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/prevent/keyfacts.htm. (Accessed: 2nd June 2021)
Selecting Viruses for the Seasonal Influenza Vaccine. Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/prevent/vaccine-selection.htm. (Accessed: 2nd June 2021)
Vaccine Effectiveness: How Well Do the Flu Vaccines Work? Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/vaccines-work/vaccineeffect.htm. (Accessed: 2nd June 2021)
Who Should and Who Should NOT Get a Flu Vaccine. Centers for Disease Control and Prevention (2021). Available at: https://www.cdc.gov/flu/prevent/whoshouldvax.htm. (Accessed: 3rd June 2021)
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