La vida en el planeta Tierra es inmensamente diversa en tamaño y forma: desde la microscópica bacteria hasta la majestuosa ballena azul. La vida también es celular. Esto significa que, a pesar de la diversidad existente, toda la vida está compuesta por células. Esta es la razón por la que se dice que "el componente básico de la vida es la célula". Aunque el término "célula" es en su mayor parte bien conocido, existen algunas lagunas en la comprensión general de este término. ¿Qué es exactamente una célula? ¿Son todas las células idénticas? ¿Cuáles son los componentes de una célula?
El Instituto Nacional del Cáncer del Instituto Nacional de Salud estadounidense (NIH), define una célula como "la unidad más pequeña que puede vivir por sí misma y que constituye todos los organismos vivos y los tejidos del cuerpo" [1]. Existen miles de millones de tipos diferentes de células, pero se dividen en dos grupos principales: procariotas y eucariotas - que a su vez se dividen en múltiples subgrupos. La principal diferencia entre estos dos grupos es la presencia o no del núcleo.
Árbol filogenético de diferentes organismos [2].
Procariotas
La definición de "procariota" está dentro de la propia palabra: "pro" = antes; "karyon" = núcleo. Los procariotas son organismos unicelulares que tienen su material genético en el citoplasma [3]. A pesar de ser una sola célula, son capaces de reaccionar a los estímulos, reproducirse, crecer, adaptarse y mantener homeostasis como cualquier otro organismo pluricelular (por ejemplo, los seres humanos). Pueden clasificarse a su vez en:
Bacterias
Las bacterias se encuentran en todas partes, desde el suelo hasta los océanos, pasando por el Ártico; ¡algunas incluso viven en otros organismos como los humanos! [4]. Son muy importantes para muchos procesos, como el reciclaje de nutrientes en el medio ambiente o incluso para ayudar a los animales a digerir los alimentos. Aunque algunas bacterias pueden dañar los cultivos o causar enfermedades, la mayoría son inofensivas e incluso útiles. De hecho, los seres humanos tienen 10 veces más bacterias que células humanas, y se utilizan ampliamente para producir alimentos, energía, agua potable y medicamentos [5-7].
Archaea
Las arqueas son muy similares a las bacterias, pero difieren en la composición de su pared celular [8]. Las arqueas se han encontrado en ambientes extremos (presión, concentraciones salinas o temperaturas). Hay menos aplicaciones de estos organismos, aunque se están empezando a estudiar más porque sus enzimas son muy estables [9]. El uso más reciente de las arqueas es para la degradación o eliminación de contaminantes en suelos, sedimentos y aguas [10].
Eucariotas
"Eucariotas" también viene de la palabra: "eu" = verdadero; "karyon" = núcleo. Por tanto, a diferencia de los procariotas, los eucariotas encierran sus genes en un núcleo. Estas células están más especializadas y suelen agruparse para formar tejidos y órganos en organismos pluricelulares [3]. Las células eucariotas pueden dividirse en:
Células animales
Existen numerosos tipos de células animales, cada una diseñada para desempeñar funciones específicas [11]. Se suelen clasificar en células de la piel, células musculares, células sanguíneas, células grasas, células nerviosas, células sexuales y células pluripotenciales. Juntas, estas células forman muchos organismos diferentes, desde insectos hasta seres humanos.
Células vegetales
A diferencia de las células animales, las células vegetales tienen una pared celular que rodea la membrana celular. Además, cada célula permite a la planta realizar diferentes funciones como transportar agua y nutrientes, proporcionar soporte estructural, intercambiar gases y reproducirse [12]. Algunos ejemplos son: células meristemáticas, células parénquimáticas, células colénquimáticas, células esclerénquimáticas y células reproductoras.
Células fúngicas
Las células fúngicas dan lugar a muchos organismos como levaduras, royas, tizones, mohos y hongos [13].
Protistas
Como el resto de células eucariotas, las protistas tienen núcleo. Sin embargo, la mayoría son unicelulares y sólo unos pocos tipos son organismos multicelulares primitivos [14]. Los protistas pueden dividirse en tres subgrupos, dependiendo de si la estructura celular es similar a las células animales, vegetales o fúngicas.
Como se ha descrito en este texto, existen miles de millones de tipos de células que difieren en su composición molecular y sus actividades. En el post de la semana que viene profundizaremos en las similitudes y diferencias de los dos grupos principales (células procariotas y eucariotas), y en cómo sus estructuras moleculares llevan a cabo sus funciones.
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Escrito por: Renard
Editado por: María y Natasha
Traducido por: María
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Referencias (inglés):
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Krzmarzick, M. et al. (2018) “Diversity and Niche of Archaea in Bioremediation”, Archaea, 2018, p. 17. Available at: https://www.hindawi.com/journals/archaea/2018/3194108/
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